Ala delta: Tras los pasos de Ícaro

Texto: Cristina Sáez
Fotos: Sara Lázaro

Hace miles de años, Ícaro quiso imitar a los pájaros y volar. Diseñó unas grandes alas con las que poder impulsarse y moverse a través de los cielos. Después de mucho esfuerzo para construir aquellas alas, Ícaro se lanzó al cielo. Pero había un pequeño detalle con el que Ícaro no había contado: y es que sus alas eran de cera y al pasar cerca del sol, se derritieron.

Desde Ícaro muchos han sido los que han mirado a los cielos con anhelo y han intentado volar. Hoy en día es bastante más fácil surcar el cielo de lo que lo tuvo Ícaro. La aviación, los ultraligeros, el ala delta o el paramotor son algunas de las mejores maneras. ¡Si Ícaro lo hubiera sabido antes...!


La primera vez

En general, la primera vez todos los que se inician en este deporte están bastante nerviosillos. Pero después del bautizo aéreo, y con los pies en tierra firme, te das cuenta de lo fácil que ha sido y quieres más.

Y vuelves a probarlo. Echas a correr monte abajo, te tiras por la colina y... ¡vuelas! Como un pájaro. Te sientes libre, eufórico. Y seguro, porque vas enganchado al ala delta por medio de un saco de tela (arnés), dentro del cual hay un paracaídas –por si hay alguna emergencia -.

Vuelas. El ala delta es una prolongación de tu cuerpo. Te vas moviendo en el aire, giras, das una vuelta... Eso sí, si el viento te deja. Antes de nada, lo primero que hay que hacer es comprobar cómo sopla el viento y en qué dirección.

En forma

Y no creas que para imitar a Ícaro no hace falta ir al gimnasio. Lo de correr colina abajo es fácil. Pero recuerda que todo los que baja tiene que subir primero. Así, si quieres repetir –que querrás y seguro que más de 10 veces en una misma tarde o mañana-, ten en cuenta que tendrás que cargar con el ala (que pesa unos 25 kilitos) cuesta arriba. Por lo tanto, mantenerte en forma no te irá nada mal.

El motor básico en el ala delta eres tú. Es sumamente fácil hacer volar este pájaro. En una semana tendrás dominado el tema y serás todo un experto. Cómo despegar, el vuelo, la aproximación o cómo se aterriza son los conceptos básicos que tendrás que aprender y que te enseñarán en un cursillo de 5 días.


Desde el espacio

Un ingeniero llamado Francis Rogallo fue el “inventor” del ala delta, aunque al principio no tuvo demasiado éxito. En 1951, sus diseños de ala delta para el Programa Espacial de la NASA impulsaron este deporte; Rogallo ideó un sistema de amortiguación de la caída de las cápsulas espaciales en la maniobra de reentrada en la atmósfera terrestre.
La simplicidad, ligereza, resistencia de este invento y lo barato que resultaba pusieron el vuelo en ala delta al alcance de todo el mundo. Más tarde, Dick Miller estudió el invento de Rogallo y se le ocurrió que, si salía de una pendiente, quizás pudiera volar con ella. Dicho y hecho. Se hizo una ala delta un tanto primitiva, de bambú y lona en forma triangular y en 1966, Miller voló.


Despegar y aterrizar

Las dos cosas básicas que deberás aprender antes de subirte a un bicho de estos son, por supuesto, a despegar y a aterrizar. Para despegar, tienes que situarte de espaldas al viento, de manera el viento bañe de manera constante y homogénea toda la superficie del ala delta. Empiezas a correr y ...¡alehop! Ya estás volando.

Y aunque surcando los cielos en tu ala delta te sientas como pájaro en el aire, alguna vez tendrás que bajar. Así pues, es importante aprender a volver a tierra. Te tienes que poner con el viento en contra y antes de empezar a hacer nada, tendrás que mantener la velocidad y la posición de vuelo constantes. ¿Que cómo se hace? Muy fácil, con la barra de control. Pero no te preocupes, porque todo esto te lo enseñarán en el cursillo.


Recuerda...

-Pasarte por el gimnasio o pegarte unas carreras o unas piscinas antes de decidirte a probar el ala delta, ya que tendrás que correr y estar más o menos ágil para manejar al bicho este.

- Apuntarte a un cursillo de aprendizaje. Con éste, tendrás un nivel mínimo, elemental, para poder realizar tus primeros vuelos, despegar y aterrizar sin problemas. Pero eso no es más que el principio. Hacen falta unos cuantos cursos de perfeccionamiento y algunos vuelos con monitor para alcanzar el nivel necesario y volar de forma autónoma. No debes confiarte. Aunque es fácil de aprender y al principio se progresa rápido, si no se domina puede resultar peligrosa.

Lo más aconsejable es hacerlo en alguna de las muchas escuelas oficiales reconocidas por la Federación Aeronáutica Española (FAE). En estas escuelas, recibirás unas clases teóricas, harás tus primeras carreras, aleteos y prácticas de vuelo hasta la suelta definitiva. Superada esta prueba, te darán la Licencia de Piloto de Ala Delta. Y ya podrás volar cuando quieras.

- No volar nunca solo. Y si lo haces, díselo a la escuela o club en el que vueles, indicándoles la zona en que lo harás, dónde piensas despegar y aterrizar.


Necesitarás...

El ala, claro, porque si ella, mejor practicar otro deporte. La puedes alquilar o te la puedes comprar; las hay desde 150.000 pelas hasta las 300.000. Es de forma triangular y está hecha con materiales sintéticos, lo que le da mayor ligereza, así como de aluminio y cables de acero, por lo que es muy resistente. Para que el ala no se doble ni nada por el estilo, cuenta con “sables”, que se distribuyen a lo largo del ala y que son como sus costillas. Los sables, la quilla y las barras transversales

El arnés. Los integrales son los más frecuentes. El arnés lleva un saco en el que metes las piernas después de despegar. Así vuelas más cómodo, ¡y no tienes tanto frío!

El paracaídas de emergencia. Seguro que no vas a tener que utilizarlo, pero es una medida de seguridad. Está dentro de un contenedor especial para paracaídas en el arnés.

El casco, para protegerte la cabeza de posibles golpes; una emisora, para mantener el contacto con el monitor; un variómetro, para controlar el aire; un altímetro, que te indica la altura a la que vuelas; un anemómetro, que te indica la velocidad que lleva el ala delta.